O exame de Papanicolau tem como principal objetivo a prevenção – e, se for o caso, o acompanhamento e tratamento – de câncer de colo de útero. 

Considerando que esse tipo de câncer demora anos para ser desenvolvido, o sucesso no tratamento é garantido. Só para ter uma ideia, quando diagnosticado precocemente, o câncer de colo de útero tem 100% de chance de ser tratado. 

Quando a condição começa a avançar, os principais sintomas são: corrimento, sangramento vaginal e dores frequentes (principalmente durante o ato sexual). 

O Papanicolau também auxilia na detecção de lesões anteriores ao desenvolvimento do câncer de colo de útero, que podem ser totalmente assintomáticas. 

Infecções vaginais, como é o caso de tricomoníase, gardnerella vaginalis e candidíase também podem ser diagnosticadas por meio do exame de Papanicolau. 

Destas infecções, a mais comum é a candidíase. Ela é causada por um fungo, o ‘candida albicans’ e tem como principais sintomas: vermelhidão, coceira frequente e dor na região vaginal; dor durante a relação sexual e corrimento branco. 

DSTs (doenças sexualmente transmissíveis) em geral, como é o caso de gonorreia, sífilis, clamídia, condilomatose, cancroide e outras também podem ser diagnosticadas por meio do exame de Papanicolau. 

Isso se dá uma vez que, para realizar o exame, o médico ginecologista deve efetuar também o exame genital, analisando a região. Desta forma, secreção de pus, inchaço, lesões, verrugas e outros sintomas físicos de DSTs podem ser identificados pelo especialista. 

O exame de Papanicolau deve ser realizado por todas as mulheres que já tenham tido relações sexuais ao longo da vida. Mulheres na faixa etária de 25 a 64 anos devem submeter-se ao exame uma vez por ano, já que ele representa o principal parâmetro para o rastreamento de câncer de colo de útero (de acordo com o INCA – Instituto Nacional do Câncer). 

Mulheres que apresentarem resultados sem anormalidades durante três anos seguidos podem realizar o preventivo com menor frequência, ou melhor, uma vez a cada 3 anos. 

O HPV, vírus causador da doença, só pode ser transmitido para a mulher por meio de relações sexuais. Vale aqui destacar que a convivência com o vírus não representa, necessariamente, o diagnóstico de câncer. Algumas mulheres convivem com ele durante toda a vida sem que ele cause o desenvolvimento anormal de células uterinas. 

Porém, as mulheres que tenham o vírus HPV no organismo devem realizar o exame de Papanicolau com maior frequência – geralmente, de seis em seis meses.