Durante muito tempo, quando a medicina não era uma ciência tão avançada quanto atualmente, os especialistas da área enfrentavam um grande dilema: como saber exatamente onde a doença dos pacientes se encontravam. A resposta geralmente vinha na forma de procedimentos bastante evasivos, como grandes cortes nas regiões afetadas para conseguir chegar a um diagnóstico. Hoje, felizmente, isto não é necessário na maioria dos casos, já que é possível obter uma visão geral do corpo humano através de um procedimento minimamente evasivo: o exame de ressonância magnética. Dito de forma simples, este exame consiste na utilização de um aparelho que permite tirar fotografias em alta definição do corpo humano, sendo possível inclusive realizar fotografias em fatias para obter uma visão mais detalhada de determinada área. Isso é possível graças ao aparelho que realiza o exame, que cria um grande campo magnético ao redor do corpo.

O exame de ressonância magnética é realizado por um aparelho que emite um campo magnético através de imãs. Para que sua realização seja possível, o paciente deve entrar dentro do aparelho em um espécie de túnel. É necessário destacar que, diferente do raios-x por exemplo, a ressonância magnética não emite nenhum tipo de radiação, sendo por isso um exame seguro para a maioria das pessoas.

Geralmente, sua realização não requer nenhum tipo de preparação prévia, mas pode ser exigido um jejum de 4 a 6 horas e em alguns casos a utilização de contraste, pois muitas vezes tumores e nódulos são tão pequenos que só podem ser visualizados com uma visualização mais nítida dos vasos sanguíneos e tecidos. Além disso, não é necessário suspender o uso de medicações e logo após a realização do exame o paciente pode voltar às suas atividades rotineiras.

O exame de ressonância magnética pode durar de 15 minutos a 1 hora, e o paciente deve ficar imóvel durante sua realização para que as imagens não apresentem nenhuma alteração. Por isso, deve-se ir ao banheiro antes de sua realização. No caso de pessoas que não conseguem ficar imóveis, como crianças e pacientes de distúrbios motores, devem ser sedados para realizarem o exame.